Мексиканские мамонты: сенсация под взлётной полосой

Когда в 2019 году в Мехико началось строительство Международного аэропорта имени Фелипе Анхелеса, никто не ожидал, что проект обернётся археологической сенсацией. Под слоем земли, где когда-то плескалось древнее озеро Сальтокан, рабочие наткнулись на останки доисторических животных. Среди них — более 110 мамонтов. И это стало началом научного открытия, которое переписало историю заселения Америки.

Озеро, ставшее ловушкой

Много тысяч лет назад на месте будущего аэропорта располагалось озеро, вокруг которого обитали гигантские ленивцы, саблезубые кошки и мамонты. Последние приходили к воде, но часто застревали в илистом дне и погибали — так и сформировалось уникальное кладбище мегафауны.

Мамонты, но не те

Долгое время считалось, что все мамонты Северной и Центральной Америки принадлежали к одному виду — колумбийскому (Mammuthus columbi), который возник в Евразии и мигрировал через Берингов перешеек. Однако у мексиканских находок была одна особенность: климат региона плохо сохраняет ДНК, и полноценный анализ долгое время был невозможен.

Команда палеонтологов под руководством Эдуардо Арриета-Донато из Национального автономного университета Мексики решила использовать митохондриальную ДНК — она передаётся по материнской линии и дольше сохраняется в сложных условиях. И именно она раскрыла неожиданную тайну.

Уникальная ветвь Clade 1G

Анализ показал, что мексиканские мамонты генетически отличались от привычных североамериканских. Их митохондриальная ДНК принадлежала к ранее неизвестной ветви — Clade 1G. Эта линия не совпадала ни с одной из известных и, вероятно, существовала изолированно. Более того, внутри группы наблюдалось большое генетическое разнообразие.

Радиоуглеродный анализ датировал находки периодом от 40 000 до 12 700 лет назад — временем позднего плейстоцена.

Новая гипотеза эволюции

Исследователи предложили два сценария:

1. У предков шерстистых мамонтов уже существовала митохондриальная структура до скрещивания со степными мамонтами.
2. Разные популяции шерстистых мамонтов скрещивались с степными в разное время, что и породило разнообразие.

Первый вариант считается более вероятным. И он меняет всё: оказывается, эволюция мамонтов в Америке была куда сложнее, чем предполагалось.

Результаты исследования опубликованы в журнале Science.